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《摩登时代：从1920年代到1990年代的世界》是保罗·约翰逊为重要的世界史著作。保罗·约翰逊以这样一种意想不到的视角切入，其后的洋洋百万言讲述或曰剖析的实质上是现代世界的起源和裂变——欧洲在1914-1918年自杀式的迷狂、1939-1945年歇斯底里的虐杀、两次世界大战之间欧洲的迷醉和理性微声、美国从世界一隅的天命崛起及其一代代个性迥异的领导人的表现、1930~1940年代旧欧洲东西两部分的分道扬镳和惊人类比、亚洲的日本在二战前的“地狱神权国家”面貌、中国自晚清开始的一系列无力挣扎……20世纪每个年代都被赋予了一种时代精神，这种时代精神来自他对世界主要经济、政治势力力量对比和全球形势演变的深刻洞察。与在《知识分子》一书中一样，保罗·约翰逊到处挖苦讽刺，以充满批判的冷嘲热讽描绘20世纪，特别是各时代典型的政治、经济、文化人物。没有人云亦云的评论、跟从、赞颂，这部1991年修订完成的巨著现在读来依然那么铿锵有力、启发意义极大。20世纪的历史，不能没有《甲骨文丛书·摩登时代:从1920年代到1990年代的世界(套装上下册)》这一精彩的注脚。

全书厚达1200页，全书分为20章，从科学革命的划时代事件“相对论”提出讲起，一开始就带有深厚的批判意味、怀疑意味。迄今为止可以说为我们熟知的20世纪历史，在他的笔下时常呈现的是另外一种面貌，比如对于相对论及其提出者、贡献者、追捧者的新认识，以及他对于诸多被称为“重大历史事件”的重新解读等等。